트럼프, 중간선거 참패 뒤 이민 타협 가능성…이란 전쟁 결정은 옹호

도널드 트럼프 미국(U.S.) 대통령이 2026년 중간선거에서 공화당이 참패한 뒤 이민 단속이 지나치게 강경했을 가능성을 인정하고 민주당과 타협할 여지를 내비쳤다. 다만 이란(Iran)의 핵무기 보유를 막아야 한다며 전쟁 결정은 거듭 옹호했다. 중간선거 이후 첫 대면 인터뷰인 지난 금요일 백악관의 ‘60 Minutes’ 인터뷰에서 나온 발언이다.

공화당은 지난 화요일 선거에서 하원과 상원을 모두 잃었으며, 텍사스·캔자스·사우스캐롤라이나 등 공화당 강세 지역에서도 민주당이 수십 년간 차지하지 못했던 주 단위 공직을 내줬다. 인터뷰 기사는 트럼프가 과거 패배 때 부정선거를 주장하고 2020년 선거 결과를 뒤집으려 했던 것과 달리, 이번에는 패배를 받아들이는 듯한 모습을 보였다고 전했다. 민주당은 의회 다수당으로서 예산과 청문회, 소환장 발부에 새로운 권한을 갖게 된다.

트럼프는 로스 다우댓과의 문답에서 “우선 나는 투표용지에 이름을 올리지 않았다”고 말했다. 자신이 후보였다면 결과가 크게 달랐을 것이라며 대규모 유세와 지지 열기를 내세웠다. 그러면서도 “그 유권자들의 지지를 그들이 좋아하지 않는 후보들에게 옮겨야 했다. 하지만 그 이상의 무언가가 있다. 그들은 전쟁을 좋아하지 않았다. 내가 휘발유 가격을 낮춰 놓았는데 가격이 오른 것을 좋아하지 않았다”고 말했다. 이스라엘(Israel)에 대한 강한 반감도 거론했다. 지지자들의 표가 후보들에게 이어지지 않았다는 설명과 함께 “실제로는 그들이 투표하지 않았다고 생각한다. 어떤 경우에는 후보들을 좋아하지 않았던 것 같다”고 덧붙였다.

다우댓은 JD 밴스 부통령이 며칠 전 소셜미디어에서 이란 전쟁을 뜻하며 “우리가 진 이유는 전쟁”이라고 썼다고 질문했다. 트럼프는 밴스도 의사결정 과정에 참여했다는 점을 언급한 뒤, 다시 결정하더라도 전쟁을 택하겠다는 입장을 분명히 했다. 그는 “내 대답은 단호하게 그렇다는 것이다. 이란이 핵무기를 갖도록 내버려 둘 수 없기 때문”이라며 “역사적으로 이것은 매우 좋은 결정이 될 것이라고 생각한다. 오늘과 내일을 위한 좋은 결정인가? 그렇지 않을 수도 있다”고 말했다. 이어 “하지만 로스, 나는 그들이 핵무기를 갖지 못하도록 막았다. 그것은 큰일”이라고 주장했다.

생활비와 인플레이션에 대한 유권자들의 불만에는 경제 성과를 충분히 알리지 못한 탓이라는 답을 내놨다. 트럼프는 “수치가 경이롭기 때문에 실제로 이란 전쟁 때문은 아니다. 아마 나의 잘못된 메시지 전달 때문이었던 것 같다”고 말했다. 언론이 공화당과 자신에 관한 긍정적 소식을 보도하지 않는다고 비판하면서 “우리는 역사적으로 좋은 수치를 갖고 있다. 주식시장은 역사상 가장 높은 수준”이라고 주장했다. 경제가 강하다는 평가는 트럼프 자신의 설명이다.

이민 문제에서는 국경 봉쇄와 범죄자 추방이 지지를 얻었지만, 불법 입국 외에는 잘못이 없는 취업자까지 추방한 점이 정치적 부담이 됐다고 말했다. 그는 “도움도 됐고 해도 됐다고 생각한다”며 “국경을 닫은 데 대해서는 A+를 받았다고 생각한다. 나쁜 사람들을 내보낸 데 대해서도 매우 높은 평가를 받는다”고 말했다. 반면 조경회사나 호텔에서 일하고 일부는 세금도 내는 사람들이라면 머물도록 허용해야 한다는 여론도 크다고 설명했다. 단속이 지나쳤느냐는 질문에는 “너무 가혹할 수도 있다고 생각한다. 그렇다”고 답했다.

다우댓이 일종의 합법적 체류 지위를 언급하자 트럼프는 “그렇다”고 답했다. 호텔에서 청소나 식당 업무를 하던 여성이 갑자기 추방되는 상황은 가혹하다고 말하면서, 모두를 내보내려는 강경 우파 성향 인사들이 행정부에도 많다고 인정했다. 동시에 다른 입장도 있다고 했다. 그는 “살인자들을 내보내라. 거친 자들을 모두 내보내라. 마약상을 내보내라. 하지만 이곳에 있는 사람들, 어떤 경우에는 10년, 15년 동안 이곳에 있었던 사람들을 위해서는 합의를 마련하라”고 말했다. 민주당과의 협상에 대해서는 “실제로 가능한 일이라고 생각한다”고 밝혔다.

민주당이 행정부를 조사하더라도 협력할 수 있느냐는 질문에는 “나는 4년 동안 그렇게 했다”고 답했다. 두 차례 탄핵을 거론하며 자신을 겨냥한 정치적 수사가 있었다는 기존 주장을 이어갔다. 다우댓은 선거운동 중 트럼프가 텍사스의 신임 민주당 상원의원 제임스 탤러리코를 ‘Talafreako’라고 부른 일과 민주당을 조롱한 표현을 지적하며, 협상을 위해 모욕을 자제할 수 있겠느냐고 물었다.

인사 변화는 곧바로 뒤따랐다. 트럼프는 참패 이후 참모를 해임할 것이냐는 질문에 “나는 내 내각을 좋아한다. 그들이 훌륭하다고 생각한다. 하지만 아마 몇 가지 변화를 줄 것”이라고 말했다. 인터뷰 한 시간 뒤 수지 와일스 비서실장은 스티븐 밀러 부비서실장으로 교체됐다. 원문은 대규모 추방 정책을 설계한 밀러의 기용이 민주당과 이민 문제에서 협력하겠다는 트럼프의 발언과 충돌하는 듯하다고 짚었다.

거취를 둘러싼 관측이 나온 피트 헤그세스 국방장관과 관련해서는 전쟁 성과를 내세웠다. 헤그세스는 지난주 자신의 재임과 이란 전쟁 수행을 방어하는 긴 영상 메시지를 냈다. 트럼프는 이란 전쟁이 사실상 끝났다고 주장했으며, 베네수엘라(Venezuela) 전쟁에 대해서도 “우리는 그 전쟁을 한 시간도 안 돼 이겼다”고 말했다. 이미 수십억 달러를 거둬들였고 앞으로도 수십억 달러를 더 거둘 것이라고 주장했다.

해협 통행과 미군 주둔 부담을 둘러싼 문답에서 트럼프는 “우리가 보호해 온 그 나라들이 전쟁에 들어간 모든 비용을 우리에게 갚을 것이다. 우리가 없었다면 그들은 존재하지 않았을 것이기 때문”이라고 말했다. 이스라엘도 자신이 없었다면 존재하지 않았을 것이라고 주장하면서, 1년이 넘는 시일 전에 B2 폭격기로 세 곳을 타격한 일을 거론했다. 다우댓은 이란 지도부를 제거하는 공격을 이스라엘이 수행하도록 도운 결정이 이란의 확전을 불렀을 가능성을 물었다. 트럼프는 다른 방식도 가능했다고 인정하면서도 “우리는 그들의 핵무기고를 무력화했다”고 주장하고 자신의 협상 능력을 강조했다.