미 법무부, 올해 제3국 경유 AI 칩 중국 우회 수출 적발 사례 3차례 발표
핵심 요약
- SBS 사실은팀은 엔비디아 매출의 20~40%가 중국 우회 수출에서 나온다는 주장의 근거가 충분하지 않다고 판단했다. 해당 수치는 중국 관련 매출 전반을 추정한 보고서에서 나왔다.
엔비디아(NVIDIA) 전체 매출의 20~40%가 중국 우회 수출에서 나온다는 주장을 뒷받침할 충분한 근거는 확인되지 않았다고 SBS 사실은팀이 보도했다. 해당 수치는 익명의 전직 임원급 직원 발언을 인용한 보고서에 등장하지만, 불법 우회 수출만 따로 집계한 수치로 보기는 어렵다는 판단이다.
논란의 수치는 미국 공매도 전문 투자사 컬퍼 리서치(Culper Research)가 5월 13일 발표한 40쪽 보고서 ‘엔비디아: 중국 문제(NVIDIA: The China Problem)’에서 확인됐다. 보고서는 전직 엔비디아 임원급 직원 한 명을 인용해 수출 규제 이후에도 데이터센터 사업의 20~40%가 실질적으로 중국 시장과 연결돼 있다고 썼다. 실제로는 40%에 더 가까울 것이라는 발언과 칩의 공급 경로와 관계없이 최종적으로 중국에서 사용될 수 있다는 설명도 담겼다.
그러나 보고서는 이 추정치의 정확한 근거를 제시하지 않았다. SBS 사실은팀은 문맥상 클라우드 대여 등 수출 통제 대상이 아닌 거래까지 합친 수치로 보인다고 설명했다. 중국과 관련된 매출 전반에 대한 추정을 불법 우회 수출로 발생한 매출 비중과 동일하게 볼 수 없다는 것이다.
엔비디아 재무제표의 지역별 매출만으로 우회 공급 규모를 확인하기도 어렵다. 회사는 고객 본사 소재지를 기준으로 지역별 매출을 공시한다. 미국이나 동남아시아에 본사를 둔 기업에 판매한 AI 칩이 이후 중국에 반입되더라도 중국 매출로 잡히지 않는다. 매출 집계 지역과 제품의 최종 사용처가 다를 수 있다는 의미다.
미국 투자분석기관 뉴스트리트 리서치(New Street Research)는 엔비디아의 중국 관련 비합법 매출과 우회·역외 매출 규모를 약 150억 달러, 전체 매출의 약 4%로 추정했다.
이번 논란은 제3국을 거친 첨단 AI 칩 공급 의혹에서 비롯됐다. SBS 보도에 따르면 앨리스 황은 제3국을 경유해 중국에 AI 칩을 공급했다는 의혹의 당사자로 거론된다. 엔비디아 경영진이 관련 거래를 알고 있었거나 묵인했는지도 쟁점이다. 젠슨 황은 미국의 수출 규제 강화 이후 중국 사업이 사실상 중단됐다는 취지로 설명해 왔으며, 이런 설명과 시장의 실질적 중국 의존도 사이의 괴리도 의심을 키웠다고 SBS는 짚었다.
중국 SNS에는 그래픽 카드를 분해·조립하는 영상도 퍼졌다. 영상에서 공장 직원으로 보이는 사람은 중국어로 “테스트를 거치면 대규모 언어 모델(LLM) 학습에 사용할 수 있다”고 설명했다. 미국 CNN은 11월 12일 이 영상을 보도했다.
우회 수출 사례 자체는 미국 당국 발표에서도 확인됐다. SBS 사실은팀이 미국 법무부 보도자료를 분석한 결과, 엔비디아 AI 칩을 제3국 본사를 경유하는 방식으로 중국에 우회 수출한 사례를 적발해 공식 발표한 것은 올해 3차례였다. 제3국, 특히 동남아시아 기업을 중간에 두고 최종 목적지를 숨겨 중국에 반입하려 한 방식으로, 이번 의혹과도 유사했다.
SBS 사실은팀은 관련 보고서와 재무제표, 법무부 발표 자료를 검토했지만 전체 매출의 20~40%라는 우회 수출 비중을 입증할 근거는 충분하지 않다고 결론 내렸다. 미국 의회 차원의 조사와 수사 당국의 후속 조사가 진행되는 만큼, 실제 공급 규모와 경영진의 인지 여부를 판단하려면 관련 기업의 거래 내역과 최종 사용처를 추가로 확인해야 한다.
