전력·자금 수요가 전기요금·금리 압박…투자 과열 진정 효과도 거론
핵심 요약
- 미국 중간선거에서 데이터센터 규제 지지가 확산되면서 민주당이 규제 강화에 나섰다. AI 투자가 성장과 고용·소비를 뒷받침해 온 만큼 급격한 둔화가 금융시장과 경기에 충격을 줄 수 있다는 우려가 나온다.
미국 중간선거에서 데이터센터 규제를 내건 후보들이 대거 당선되면서 민주당이 인공지능(AI) 규제 강화에 나섰다. AI 투자 과열을 진정시킬 수 있지만, 미국 경제를 떠받쳐 온 투자 붐이 꺾이면 금융시장 충격과 경기침체로 이어질 수 있다는 우려도 나온다.
11월 9일(현지 시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미국 유권자들은 지난주 중간선거에서 데이터센터 개발 제한 주민투표 안건을 압도적으로 지지하고 관련 규제를 공약한 주지사와 의원들을 선출했다. 주민들은 소음·교통 혼잡·전기요금 상승을 감수하는 반면 혜택은 소수 빅테크 기업과 억만장자에게 집중된다고 반발하고 있다.
테드 리우 민주당 하원의원은 첨단 반도체 수출에 따른 국가안보 문제, AI 챗봇이 아동에게 미치는 영향, 일자리 대체에 따른 노동자 보호를 규제 과제로 제시했다. 버니 샌더스 무소속 상원의원은 전국적인 데이터센터 건설 중단을 촉구했다. 지나 이노호사 텍사스 주지사 당선인은 “주민들을 보호할 수 있을 때까지” 건설 허가를 미루겠다면서도 친기업 기조를 유지하겠다고 밝혔다.
규제의 파급력이 큰 이유는 AI 투자가 관세와 전쟁 등 불확실성 속에서 성장·고용·소비를 뒷받침해 왔기 때문이다. 오픈AI와 앤트로픽 등에 투입된 수천억 달러는 반도체·데이터센터·전력 설비 투자와 철강·건설장비 수요로 이어졌다. 제조업 일자리가 줄어드는 동안 데이터센터 공급업체들은 고용을 늘렸고, AI 관련주 상승은 가계 자산 가치를 높여 소비를 지탱했다.
반면 데이터센터 건설로 원자재·인건비가 오르고 메모리 반도체가 부족해지면서 다른 산업의 비용 부담도 커졌다. 막대한 전력·자금 수요는 각각 전기요금과 금리를 끌어올리는 요인으로 작용했다. 경제학자들은 투자 확대 속도가 둔화하면 인플레이션 압력이 줄어 미 연방준비제도(Fed·연준)의 추가 금리 인상 필요성도 낮아질 수 있다고 본다.
컬럼비아대 경제학자 스테인 판 니우어르뷔르흐는 AI 인프라 건설이 19세기 철도 건설 붐을 넘어 미국 역사상 최대 규모의 인프라 투자로 확대될 것으로 추정했다. 그는 “건설 속도를 조금 늦추면 이 모든 시설이 정말 필요한지 평가할 시간을 확보할 수 있다”고 말했다.
문제는 투자 거품을 서서히 빼기 어렵다는 점이다. 투자자들이 고속 성장을 전제로 막대한 자금을 투입한 만큼 규제로 성장세가 조금만 둔화해도 주가가 급락할 수 있다. 이는 부유층 소비 위축과 경기침체로 이어질 수 있다. 금융시스템의 숨은 취약성까지 드러나면 2008년 금융위기처럼 충격이 경제 전반으로 번질 가능성도 있다.
바이든 행정부의 수석 경제고문을 지낸 재러드 번스타인은 “거품이 질서 있게 빠질 가능성은 낮다”고 경고했다. 하버드대 경제학자 게이브리얼 초도로리히는 “우리가 알지 못하는 금융시스템 내부의 숨겨진 위험이 존재하는 경우가 우려스럽다”며 미 재무부와 연준의 면밀한 감독을 강조했다.
