트럼프 두 아들 연계 펀드 투자한 엑스웰 자회사, 에볼라 대응 3880만 달러 수주

도널드 트럼프 미국(U.S.) 대통령의 두 아들과 연계된 펀드가 투자한 기업의 자회사가 에볼라 등 감염병 대응을 위해 총 3880만 달러 규모의 정부 계약을 따냈다. 프로퍼블리카(ProPublica)는 기록과 인터뷰를 토대로 소규모 생물보안 업체 엑스프레스테스트(XpresTest)가 모회사 엑스웰(XWELL)에 대한 투자 이후 수개월 만에 기존 직접 수주한 정부 계약 총액의 7배에 달하는 사업을 확보했다고 보도했다.

계약은 미국 공항 여러 곳에서 에볼라 유입을 검사하는 질병통제예방센터(CDC) 사업 1880만 달러와 콩고민주공화국(Democratic Republic of Congo)의 감염병 발생에 대응하는 국무부 사업 2000만 달러로 나뉜다. 콩고민주공화국에서는 올해 에볼라로 5000명 넘게 숨졌으며, 미국 정부는 병원체의 미국 유입을 막으려 하고 있다.

투자와 정부 계약의 연결고리는 아메리칸 벤처스(American Ventures)다. 뉴욕(New York) 트럼프타워에 사무실을 둔 금융사 도미나리 홀딩스(Dominari Holdings)가 설립한 이 펀드는 지난 2월 엑스웰에 약 3000만 달러를 투자했다. 도미나리 경영진은 트럼프 대통령의 재선 이후 도널드 트럼프 주니어와 에릭 트럼프를 고문으로 영입하고 두 사람에게 도미나리 지분 10% 초과를 부여했다.

투자 전 엑스웰의 기업가치는 300만 달러에 불과했고 전년에는 적자를 냈다. 에즈라 언스트 엑스웰 최고경영자(CEO)는 당시 상황을 두고 “우리는 현금이 너무 부족했고 파산 직전이었다”고 말했다. 아메리칸 벤처스는 우선 약 10%의 지분을 확보하고 향후 수백만 주를 사실상 새로 발행해 매각할 수 있는 옵션을 얻었다. 펀드가 이처럼 큰 금액을 투자한 이유는 불분명하며, 현재까지 지분을 팔았다는 정황은 없다고 프로퍼블리카는 전했다.

엑스프레스테스트는 6월 CDC의 에볼라 입국 검사 계약을 받았고, 정부 데이터베이스에 따르면 9월 시작된 콩고민주공화국 감염병 대응 사업도 확보했다. 모로코(Morocco)와 케냐(Kenya)에서도 사업을 추진할 계획이며, 엑스웰 웹사이트에서는 미국 내 에볼라 대응 교육 및 생물보안 전문가를 모집하고 있다.

관건은 사업 수행 경험이다. 엑스프레스테스트는 미국 공항에서 코로나19와 다른 병원체를 감시해 왔지만, 에볼라를 다루거나 해외에서 생물보안 서비스를 제공한 경험은 없다. 언스트 CEO는 두 계약 모두 경쟁 입찰로 따냈다며 공항 검사 경력을 강조하면서도 해외 사업은 “우리에게 새로운 일”이라고 인정했다. 콩고민주공화국 사업에 대해서는 “이것은 위험한 계약이다. 우리가 해낼 수 있을지 모르겠다”고 말했다.

2014년 서아프리카 에볼라 발생 당시 미국 정부의 대응을 감독하는 데 참여한 제러미 코닌다이크는 공항의 코로나19 감시와 에볼라 감시에 공통점은 있지만 아프리카 경험이 없는 업체에 고액 계약을 준 것은 우려스럽다고 지적했다. 그는 “세계에는 이 일을 수십 년간 해 온 단체가 셀 수 없이 많다”며 “왜 대체 그들이 실제로 이 일을 해 본 곳을 선택하지 않는지 의문이다”라고 말했다.

엑스웰은 2006년 공항 마사지·피부관리 스파 사업으로 출발했다. 지난해에도 매출 대부분을 왁싱숍과 공항 스파에서 올렸다. 엑스프레스스파 그룹(XpresSpa Group)이라는 이름을 쓰던 팬데믹 당시에는 CDC에서 550만 달러를 받아 여행객 코로나19 검사를 제공했고, 항공기 화장실 폐기물로 새 바이러스 변이도 검사했다. 지난 1월에는 CDC의 여행객 감시 프로그램을 만들고 이끈 전직 선임 고문을 영입해 해외 여행 거점과 대규모 행사로 병원체 감시 역량을 넓히겠다고 발표했다.

정부 계약은 엑스웰의 자회사 매각에도 영향을 미쳤다. 엑스웰은 CDC 계약 수주 뒤인 7월 엑스프레스테스트와 스파 사업을 비상장 페이셜 스파 업체에 매각하겠다고 발표했다. 언스트 CEO는 정부 계약이 1300만 달러의 매각 가격에 반영됐으며 계약도 자회사와 함께 새 회사로 넘어간다고 설명했다. 거래가 성사되면 트럼프 일가 연계 펀드가 투자한 엑스웰은 직접 정부 사업을 수행하지 않으면서도 계약에 따른 재정적 이익을 얻게 된다. 엑스웰은 공시에서 국가안보 부문의 새 방향을 모색하기 위한 매각이라고 밝혔다.

이번 계약은 미국의 국제 보건 지원 체계가 바뀌는 가운데 이뤄졌다. 트럼프 대통령은 지난해 세계보건기구에서 탈퇴했고, 국제 감염병 대응의 상당 부분을 맡던 미국 국제개발처를 해체했으며 CDC의 해외 활동도 대폭 축소했다. 국무부는 대신 해외 원조로 미국 기업과 혁신을 해외에서 촉진하겠다는 ‘미국 우선 글로벌 보건 전략’을 내놓고 지난 3월 감염병 대응 등을 포함해 최대 45억 달러를 지원하겠다고 발표했다. 이 프로그램에서 엑스프레스테스트 외에 국제의료봉사단(International Medical Corps), 세이브더칠드런(Save the Children), 국제적십자·적신월사연맹(International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies) 등은 각각 2500만~3500만 달러를 받았다.

국무부는 프로퍼블리카의 질의에 엑스프레스테스트가 CDC 계약에 따라 공항 질병 검사를 해 왔다며, 이번 지원도 “이 성공적인 모델을 바탕으로 한 경쟁 절차를 통해” 결정됐다고 답했다. CDC는 논평 요청에 응답하지 않았다. 트럼프 두 아들의 대변인은 두 사람이 “이 회사에 투자한 펀드의 수동적인 소수 지분 투자자일 뿐”이며 정부 계약을 포함한 어떤 계약의 협상이나 수주에도 “관여하지 않았고 아는 바도 없다”고 밝혔다. 앤서니 헤이스 도미나리 홀딩스 CEO 역시 “우리는 돈이나 에릭이 정부 계약 수주에 영향력을 행사하려고 가문의 이름을 이용하는 것을 본 적도, 들은 적도 없다”고 말했다.

엑스웰은 연방 계약 공개 자료로 최근 알려진 두 생물보안 계약을 별도로 발표하지 않았다. 상장사는 대규모 정부 계약처럼 주가에 영향을 줄 수 있는 중요 사건을 보고해야 하며, 엑스웰도 2021년 200만 달러 규모의 8주간 코로나19 검사 시범사업 등은 홍보한 바 있다. 언스트 CEO는 해외 경험 부족으로 일을 해내지 못하거나 행정부가 우선순위를 바꿔 계약금 일부만 지급할 가능성 등을 발표하지 않은 이유로 들었다. 그는 “이 계약들은 어느 것도 보장되지 않는다”고 말했다.

프로퍼블리카는 아메리칸 벤처스의 다른 투자처도 트럼프 행정부 조치의 혜택을 받았다고 전했다. 드론 업체 파워러스(Powerus)는 트럼프 일가의 참여가 발표된 지 5개월 뒤 미 공군에서 최대 9000만 달러 계약을 받았다. 두 아들은 이 펀드를 통해 카자흐스탄(Kazakhstan) 텅스텐 채굴을 위해 미국 정부 지원을 받은 핵심 광물 기업집단의 지분도 인수 중이다. 두 사람은 자신들이 투자한 기업을 위해 아버지의 정부에 입장을 전달하지 않는 수동적 투자자라고 설명해 왔다.

트럼프 일가의 정부 거래 관련 이해관계는 지난주 중간선거에서 민주당이 상·하원 다수당을 차지한 뒤 향후 수개월간 의회의 주요 조사 대상이 될 것으로 예상된다. 프로퍼블리카는 앞서 대통령 고위 보좌관의 개입 뒤 국방부가 트럼프 주니어와 연계된 노스캐롤라이나(North Carolina) 스타트업에 6억2000만 달러 대출을 승인했다고 보도했다. 국방부는 특혜를 부인했고 트럼프 주니어 측도 관여하지 않았다고 밝혔다. 하원 감독위원회의 민주당 간사 로버트 가르시아는 지난주 동료 의원들에게 보낸 서한에서 “공익보다 사익을 위해 정부가 부패하면 미국인들은 신뢰를 잃고 납세자의 돈은 낭비된다”고 썼다.