자동화 터미널 60곳 운영…2030년 90곳 목표
핵심 요약
- 중국이 자율주행 트럭과 항만 운영 소프트웨어의 해외 공급을 확대하고 있다. 서방에서는 중국 기술 의존이 경제적 압박과 무역망 교란으로 이어질 수 있다는 우려가 나온다.
중국(China)이 세계 상품 교역량의 80% 넘게 운송하는 해운업에서 스마트항만 기술 주도권 확보에 나섰다. 자율주행 트럭부터 항만 운영 소프트웨어까지 해외 공급을 넓히는 가운데, 서방 당국자와 전문가들은 중국 기술에 대한 의존이 안보 위험과 공급망 통제력 확대로 이어질 수 있다고 우려한다.
중국은 11월 18~19일 선전(Shenzhen)에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 앞두고 해상 무역의 디지털 전환을 추진하고 있다. 준비회의에서는 해상 화물 영수증으로 쓰이는 서류를 디지털화한 전자 선하증권과 인공지능(AI)·빅데이터 기반 통관 데이터베이스 관련 실무그룹을 주도하겠다고 제안했다. 중국 교통운수부는 5월 홈페이지 사설에서 디지털 전환을 먼저 완수하는 쪽이 다음 세계 항만·해운 경쟁에서 우위를 차지할 것이라고 설명했다.
중국 교통운수부에 따르면 중국의 자동화 터미널은 60곳으로 세계에서 가장 많으며, 2030년까지 90곳으로 늘리는 것을 목표로 한다. 선전 마완 터미널은 무인 트럭과 원격제어 크레인, AI 시스템을 갖췄다. 동부 칭다오(Qingdao)의 신첸완 컨테이너 터미널은 교통운수부가 세계 최초의 완전 자동화 터미널로 소개하는 시설이다. 이 터미널 측은 크레인 한 대가 시간당 컨테이너 61개를 처리해 기존 부두의 두 배를 넘는다고 밝혔다.
중국 기업들은 자국 항만을 기술 시험장으로 활용하며 해외 시장을 공략한다. 자율주행 트럭 제조사 웨스트웰(Westwell)과 통신장비 기업 화웨이(Huawei)가 스마트항만 기술을 해외에 공급하고 있으며, 웨스트웰 무인 트럭은 영국(Britain) 최대 컨테이너 항만인 펠릭스토(Felixstowe)에서 운행 중이다. 중국은 해외 항만 지분 확보에 활용한 일대일로 방식도 적용해, 효율 개선과 세계 2위 경제국인 중국과의 무역 확대를 내세워 개발도상국에 접근하고 있다.
미국(US) 윌리엄앤드메리대 연구소 에이드데이터(AidData)의 3월 보고서에 따르면 중국은 2000년 이후 47개국 69개 항만에 로봇 탐지견과 자동 스캐너 등 항만 장비용 자금 약 48억 달러를 제공했다. 해외 항만 건설과 지분 인수에 투입한 155억 달러와는 별도다. 중국은 스마트항만이 각국의 무역을 늘릴 수 있다고 설명하지만, 교통운수부는 이번 기사에 대한 논평 요청에 응답하지 않았다.
미국의 자동화는 일자리 감소를 우려하는 노조의 반대 등으로 더디게 진행됐다. 미국 회계감사원의 2024년 의회 보고서는 미국 상위 10개 항만의 자동화 수준이 해외 경쟁 항만보다 낮다고 지적했다. 브루킹스연구소의 중국 기술 분야 연구원 카일 챈은 “중국의 자동화 속도를 좌우하는 핵심 변수 중 하나는 미국 같은 다른 나라에서 특정 자동화를 늦추거나 막을 수 있는 독립 노조의 반발이 없다는 점”이라고 말했다.
항만 하드웨어와 달리 중국산 소프트웨어의 해외 확산에는 장벽이 있다. 로이터는 10월 중국이 지원한 물류 데이터 플랫폼 LOGINK가 조용히 무너졌다고 보도했다. 미국은 이 플랫폼이 중국의 무기 등 민감 화물 추적을 돕고 중국 기업에 서방 경쟁사보다 유리한 위치를 제공할 수 있다고 우려해 동맹국과 관련 기관에 관계 단절을 압박했다.
업계 연구에 따르면 미국 기업들이 오랫동안 장악해 온 터미널 운영 시스템(TOS) 시장에서도 중국은 진출에 어려움을 겪어 왔다. TOS는 하역과 차량 이동부터 통관 정보 처리까지 터미널 활동을 계획하고 추적하는 소프트웨어다. 중국 교통운수부는 5월 외국 기업의 독점을 깨면 중국 항만업계의 가장 큰 고충을 해소하고 터미널 비용을 수천만 달러 줄일 수 있다고 주장했다.
해외 도입 사례도 늘고 있다. 중국 정부 지원을 받는 항만 운영사 차이나 머천츠 포트(China Merchants Port)는 2025년 공시에서 브라질(Brazil) 파라나과(Paranagua)항에 자체 TOS를 설치해 국제 항만의 외국 시스템을 대체하는 교통운수부 핵심 사업을 완료했다고 밝혔다. 이 회사는 스리랑카(Sri Lanka), 그리스(Greece), 이탈리아(Italy), 튀르키예(Turkey) 터미널에도 시스템을 도입했다. 회사는 논평 요청에 응답하지 않았다.
이미 중국의 광범위한 해외 항만 지분 보유를 경계하던 서방에서는 기술 수출이 중국에 새로운 영향력을 줄 수 있다는 우려가 커지고 있다. 미국 정부가 자금을 지원하는 싱크탱크 국방분석연구소의 중국 해양전략 전문가 아이작 카던은 “이는 매우 불편한 의존이며, 전략적으로 중대한 불이익을 초래할 수 있다”고 말했다. 그는 중국이 신기술을 독점해 경제적 압박에 활용하거나, 백도어로 경쟁국을 감시하고 위기 때 무역망을 마비시킬 가능성을 지적했다.
세계경제포럼에서 공급망·운송산업 부문을 이끌었던 컨설턴트 볼프강 레마허는 중국이 장기전을 감수할 의지가 있다고 짚었다. 그는 “그들은 저곳에 투자하고 이곳에서 시범사업을 진행한다. 하지만 그들의 막강한 역량 때문에 이 점들은 망이 되고, 그 망은 네트워크가 되며, 그 네트워크는 중국의 통제권 안으로 들어간다. 내가 말하는 것은 공급망 통제”라고 말했다.
