출품작 163편서 추린 최종 후보 6편 중 수상…상금 5만 파운드
핵심 요약
- 영국 작가 M. 존 해리슨이 인공지능에 대한 불안을 비춘 소설 ‘The End of Everything’으로 부커상을 받았다. 81세로 역대 최고령 수상자가 됐다.
영국(UK) 작가 M. 존 해리슨이 인공지능(AI)에 대한 불안을 담은 소설 ‘The End of Everything’으로 11월 9일 런던(London)에서 부커상을 받았다. 81세인 해리슨은 역대 최고령 수상자가 됐다.
해리슨의 13번째 장편인 이 작품은 정체불명의 재앙 이후 영국을 어둡게 풍자한다. 가까운 미래의 바닷가를 무대로 해변에서 떠밀려온 물건을 줍는 필립 테넌트와 치매를 앓는 자유분방한 이모 마니의 이야기가 펼쳐진다. 유럽 대륙은 사라진 듯하고, 인간을 흉내 낼 수 있는 수수께끼의 존재 iGhetti가 등장해 AI와의 상호작용을 떠올리게 한다.
198쪽 분량의 소설은 꿈 같은 장면들을 통해 브렉시트, 코로나19 대유행, 일상에 파고드는 기술을 암시한다. 줄거리보다 분위기에 무게를 두고, 생략이 많은 시적인 문체로 서서히 무너지는 세계의 감각을 살린다. 심사위원장 메리 비어드는 수상작이 “비범하고 노련한 글쓰기와 거대한 야심 모두에서 앞섰다”고 평가했다. 이어 “이것은 미래라는 렌즈를 통해 바라본 현재의 정치”라고 말했다.
AI는 심사위원들이 1년 동안 출품작 163편을 최종 후보 6편으로 추리는 과정에서도 주요 관심사였다. 비어드는 수상작에 담긴 AI 관련 우려를 짚으며 “필립에게는 이 물건, 이 인공물이 있다. 그것이 어느 정도 감각과 의식을 갖췄는지는 분명하지 않다. 그것이 무엇인지도 분명하지 않다”고 말했다. 다른 심사위원들도 AI가 재현할 수 없는, 뚜렷이 인간적인 책들로 최종 후보를 구성하고 싶다는 뜻을 밝혀왔다.
비어드는 앞서 AFP와의 인터뷰에서 심사위원단이 앞으로 출판과 글쓰기에서 AI의 역할을 고민해야 할 것이라고 말했다. 그는 “앞으로 그것이 의제로 떠오르는 것은 불가피하다고 생각한다. 그것에 대해 현실을 외면할 수는 없다”고 밝혔다.
해리슨은 작품에 대해 “시사 문제들이 주제와 풍자의 소재를 제공했다”고 말했다. 이어 “세상에 대한 우리의 모든 기대와 설명이 끝없이 이어지는 재난이 돼버리는데도, 여전히 삶을 꾸려가야 한다면 무슨 일이 벌어질까?”라고 물었다. 그는 앞서 2008년 금융위기에서 영감을 받았으며 ‘사회에서 설명이 실패하는 상황’을 다룬 소설을 쓰고 싶었다고 밝힌 바 있다.
영국 SF 문학계에서 오랫동안 활동한 해리슨이 부커상 최종 후보에 오른 것은 이번이 처음이다. 대표작으로는 ‘Viriconium’ 연작(1971~1984)과 ‘The Kefahuchi Tract’ 3부작의 첫 작품 ‘Light’(2002)가 있다. 이번에는 말런 제임스, 더글러스 스튜어트, 엘리자베스 스트라우트, 루크 케너드, 리베카 페리와 수상을 겨뤘다.
부커상은 국적과 관계없이 지난 1년간 출간된 영어 장편소설 가운데 뛰어난 작품을 선정하며, 수상자에게 5만 파운드(6만7000달러)의 상금을 준다. 지난해에는 런던의 헝가리 이민자를 다룬 ‘Flesh’를 쓴 영국·헝가리 작가 데이비드 설러이가 수상했다.
