정보기관, 중국인 여성과의 관계 최소 두 차례 경고…트럼프는 지지 지속
핵심 요약
- 트럼프 대통령이 간첩 스캔들로 물러난 젠슨 황에게 CEO직을 지키라고 촉구했다고 더비즈니스스탠더드가 보도했다. 참모들은 엔비디아의 경제적 비중과 AI 주도권을 배경으로 꼽았다.
도널드 트럼프 미국(US) 대통령이 간첩 스캔들로 물러난 젠슨 황 전 엔비디아(Nvidia) 최고경영자(CEO)에게 자리를 지키기 위해 싸우라고 촉구했다고 더비즈니스스탠더드(The Business Standard)가 11월 13일 보도했다. 통화 내용을 전달받은 두 사람에 따르면 트럼프 대통령은 황 전 CEO가 물러나기 직전인 화요일 전화를 걸어 이같이 권했다.
엔비디아는 11월 12일 황 전 CEO의 교체를 발표했다. 중국(China) 간첩으로 의심받는 여성 및 또 다른 직원과의 불륜 의혹이 드러진 데 따른 조치였다. 황 전 CEO 측 대변인은 논평하지 않았고, 트럼프 대통령과 백악관도 통화에 관한 논평 요청에 응답하지 않았다.
트럼프 대통령의 지지에는 엔비디아가 미국 경제와 인공지능(AI) 경쟁에서 차지하는 비중이 작용했다고 참모들은 설명했다. 세계적으로 시가총액이 큰 기업 중 하나인 엔비디아를 실패하도록 내버려 둘 수 없다고 봤으며, 중국에 맞서 미국의 AI 우위를 유지하려는 구상에서도 핵심 기업으로 여겼다는 것이다. 이사회가 황 전 CEO 해임을 검토한다는 보도가 나오자 트럼프 대통령은 측근들에게 시장 영향을 물으며 급격한 주가 하락을 우려했다.
참모들은 민감한 대화 내용을 전하기 위해 익명을 요구했다. 이들에 따르면 트럼프 대통령은 황 전 CEO를 이번 세기를 규정할 수 있는 기술을 이끄는 현대판 헨리 포드로 평가했다. 데이터센터의 급속한 확장과 막대한 전력 수요가 제조업 부흥과 경제성장을 뒷받침할 수 있다고 믿으면서 AI 기업 경영자, 특히 황 전 CEO에게 무게를 뒀다.
두 사람의 밀착은 대중국 반도체 수출 정책에도 영향을 미쳤다. 황 전 CEO는 각국이 중국 기술 대신 미국 기술을 기반으로 삼도록 엔비디아 칩을 최대한 널리 판매해야 한다고 트럼프 대통령을 설득했다. 백악관 AI·가상자산 정책 책임자 데이비드 색스도 이를 지지했다. 스티븐 K 배넌 등 MAGA 진영의 대중 강경파가 중국에 대한 칩 판매 전면 금지를 요구했지만, 트럼프 대통령은 황 전 CEO와 오픈AI(OpenAI), 메타(Meta), 스페이스X(SpaceX) 등 기술기업을 이끄는 억만장자들의 손을 들어줬다.
황 전 CEO의 요청에 따라 트럼프 대통령은 연방정부가 매출의 15%를 받는 이례적인 조건으로 엔비디아의 특정 칩 모델 중국 판매를 허용했다. 정부 몫은 이후 25%로 늘었다. 비판론자들은 이 약정의 적법성을 문제 삼고 국가안보가 훼손될 수 있다고 경고했다. 행정부 관계자들도 사석에서 황 전 CEO가 대통령에게 행사하는 듯한 영향력에 놀라움을 나타냈다.
뉴욕타임스(The New York Times)에 따르면 트럼프 대통령은 황 전 CEO와 앨리스 황으로 알려진 중국 국적 여성의 관계를 최소 두 차례 경고받았다. 미국 정보기관들은 이 여성이 중국 국가안전부에 포섭됐다고 판단했다. 첫 경고는 지난해 말, 두 번째는 올해 봄에 전달됐지만 트럼프 대통령은 두 차례 모두 조치를 취하지 않았고, 5월 중국 방문에도 황 전 CEO를 동행시켰다.
트럼프 대통령은 최근에도 황 전 CEO를 공개적으로 칭찬하고 동정심을 드러냈으며, 목요일 소셜미디어 게시물에서는 “전설”이라고 불렀다. 한 참모는 대통령이 이 사안을 주로 불륜 문제로 받아들였고, 해당 관계가 국가에 위협이 된다는 지적을 일축했다고 설명했다. 다른 참모들도 대통령이 정보기관 평가의 국가안보상 함의에 별다른 우려를 보이지 않았다고 전했다.
미국 일부 당국자들은 올가을 스캔들이 불거지기 전부터 황 전 CEO의 중국 인맥을 우려했다. 중국 기업 경영진 및 지방 당국자들과 긴밀한 관계를 유지하는 과정에서 순진하고 부주의하게 행동한다고 봤다. 앨리스 황과 중국 정보기관의 연계 가능성을 황 전 CEO가 어떻게 몰랐을 수 있느냐고 의문을 제기한 이들도 있었다.
두 사람의 관계는 불과 2년 전만 해도 미미했다. 트럼프 대통령 첫 임기 당시 황 전 CEO는 정치권에서 존재감이 작았고 로비나 정치자금 기부에도 나서지 않았다. 바이든 행정부의 광범위한 반도체 수출 제한 이후에도 경쟁사 경영자들보다 정치 활동이 적었으며, 트럼프 대통령의 두 번째 취임식에도 참석하지 않았다. 트럼프 대통령은 황 전 CEO의 이름을 처음 들었을 때 “도대체 누구야? 이름이 뭐라고?”라고 물었고, 이후 “엔비디아는 대체 뭐야?”라고 되물었다고 회고하곤 했다.
2024년 말 무렵 트럼프 대통령은 최첨단 AI 모델 훈련용 칩 시장의 최소 80%를 장악한 기업에 황 전 CEO가 필수적인 인물임을 알게 됐다. 2025년 4월에는 황 전 CEO와 부인 로리가 마러라고에서 열린 트럼프 대통령과 기술·가상자산 분야 기부자들의 만찬에 참석했다. 엔비디아의 AI 산업 내 역할을 알수록 깊은 인상을 받은 트럼프 대통령은 나중에 황 전 CEO에게 “당신이 세계를 장악하고 있군, 젠슨”이라고 말했다.
황 전 CEO는 2025년 엔비디아가 미국에서 최대 5000억 달러 규모의 AI 인프라를 생산하겠다고 밝혔다. 같은 해 5월에는 트럼프 대통령의 페르시아만 방문에 동행했다. 당시 트럼프 대통령은 사우디아라비아(Saudi Arabia)와 아랍에미리트(United Arab Emirates)의 엔비디아 칩 구매 계약을 발표했다. 황 전 CEO는 7월 “어떤 나라도 가질 수 없는 미국만의 독특한 강점은 트럼프 대통령”이라고 말했다.
원문은 트럼프 대통령이 통상적인 대중 강경파와는 거리가 있었다는 점도 짚었다. 중국을 향한 강경 대응은 주로 무역에 집중됐고, 장기적인 무역전쟁보다는 시진핑 중국 국가주석과의 합의를 선호했다. 2020년 신장 지역 위구르인 집단 구금에 제재를 가하지 않은 이유를 묻자 트럼프 대통령은 “글쎄, 우리는 중대한 무역 합의를 진행하는 중이었다”고 답했다. 측근들에 따르면 그는 사석에서 미국이 대만(Taiwan) 때문에 전쟁을 해야 하는 이유에 의문을 표했고, 골프클럽 오찬에서 티스푼을 들고 “이게 대만이다”라고 말한 것으로도 전해졌다.
